11月2日，最新一篇發(fā)表在《Nature Communications》期刊的文章將炎癥與一種基本的生物學過程——自噬關(guān)聯(lián)起來，并構(gòu)建了一種新關(guān)系，用于防治包括結(jié)腸癌、克羅恩病、潰瘍性結(jié)腸炎在內(nèi)的腸道疾病。

自噬，是一種“自己吃自己”過程，是細胞維持物質(zhì)周轉(zhuǎn)的重要機制。當細胞內(nèi)出現(xiàn)衰老的蛋白質(zhì)、損壞的細胞器等廢棄物時，自噬囊泡會將它們包裹并送至溶酶體中進行降解并得以循環(huán)利用，從而確保細胞自身本身的代謝需要和某些細胞器的更新。

近期，來自于華威大學生命科學學院的Ioannis P. Nezis教授帶領團隊發(fā)現(xiàn)：當自噬功能紊亂時，會引發(fā)炎癥，從而增加腸道疾病的發(fā)生風險。他們以果蠅為模型，發(fā)現(xiàn)了一個調(diào)控自噬的關(guān)鍵蛋白——Kenny。這一蛋白質(zhì)含有一個motif，是啟動蛋白“自噬分解”的關(guān)鍵元件。當自噬功能失調(diào)時，Kenny會聚集并引發(fā)炎癥。

研究人員將Kenny標記上熒光，以便在顯微鏡下觀察到自噬過程。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，自噬失調(diào)會導致果蠅發(fā)生嚴重的炎癥，特別是在腸道內(nèi)，從而引發(fā)疾病，最終導致其壽命縮短一半！

對于人類而言，由自噬、炎癥引發(fā)的腸道疾病和功能失調(diào)更為危險，因為我們體內(nèi)的Kenny蛋白缺乏調(diào)控用的motif。

研究團隊認為，理解這一關(guān)聯(lián)，能夠為腸道疾病找到更好的預防和治療策略——調(diào)控細胞自噬平衡。他們建議，石榴、葡萄、梨、蘑菇、扁豆等食物中都含有激活自噬過程的天然化合物，有助于預防炎癥和腸道疾病。